Lo iFi ZEN Air Phono è uno stadio phono esterno pensato per chi vuole dare nuova voce al proprio giradischi senza spese eccessive. Il suo compito è semplice ma decisivo: amplificare il debolissimo segnale generato dalla testina e applicare l'equalizzazione RIAA necessaria a ricostruire correttamente la curva con cui i dischi vengono incisi. Il risultato è un suono più aperto, dettagliato e silenzioso rispetto ai pre fono integrati nella maggior parte di amplificatori e sintoamplificatori.

A differenza di molti preamplificatori phono di fascia entry-level, spesso limitati alle sole testine Moving Magnet (MM), lo ZEN Air Phono gestisce anche le testine Moving Coil (MC). Un selettore di guadagno sul retro adatta il dispositivo alla cartuccia montata: la posizione MM è dedicata alle testine con tensione di uscita pari o superiore a 2 mV, mentre la posizione MC serve le uscite inferiori a tale valore. Questa doppia compatibilità lo rende un compagno ideale anche per chi prevede di passare in futuro a una testina di livello superiore.

Il filtro subsonico commutabile interviene sulle frequenze sotto i 20 Hz generate dai dischi deformati, eliminando ronzii e vibrazioni indesiderate senza intaccare le basse frequenze musicali. È un dettaglio che pesa nell'ascolto prolungato, soprattutto con vinili datati o leggermente ondulati, dove i filtri meno raffinati tendono a sacrificare anche la gamma bassa utile.

La qualità sonora nasce dalla cura nei componenti. Il circuito impiega un amplificatore operazionale OV custom sviluppato da iFi, con distorsione contenuta allo 0,0001% e un rumore di fondo molto basso. A completare la sezione analogica troviamo condensatori TDK C0G di Classe 1, scelti per stabilità e perdite minime, e condensatori Panasonic ECPU, costruiti con migliaia di strati dielettrici ultrasottili per offrire bassa impedenza e distorsione trascurabile.

Come collegare uno stadio phono esterno al giradischi e all'impianto? Il segnale della testina entra negli ingressi RCA dello ZEN Air Phono, mentre le uscite RCA vanno portate a un ingresso di linea (AUX, CD o simili) dell'amplificatore; il morsetto di massa elimina eventuali ronzii di terra. Le dimensioni compatte gli permettono di trovare posto ovunque e l'alimentazione avviene tramite il cavo USB in dotazione.