Lo Schiit Jotunheim 2 è un amplificatore per cuffie bilanciato e preamplificatore da scrivania progettato e costruito negli Stati Uniti, pensato per chi vuole un unico apparecchio al centro del proprio sistema desktop. Il circuito è interamente discreto e realmente differenziale: nessun capacitore lungo il percorso del segnale, JFET d'ingresso appaiati all'1 per cento e potenziometro Alps RK27114 a quattro sezioni, una soluzione che normalmente si incontra su elettroniche di fascia ben superiore.

Il cuore del progetto è lo stadio di guadagno Nexus, una topologia a controreazione di corrente indifferente al formato del segnale: ingressi bilanciati XLR e sbilanciati RCA vengono trattati allo stesso modo, senza gli stadi di conversione che di solito penalizzano una delle due strade. A valle lavora lo stadio d'uscita Continuity S, studiato per mantenere lineare la trasconduttanza nel passaggio dalla classe A alla classe AB, cioè proprio nel punto in cui molti amplificatori mostrano un aumento di distorsione sui transienti.

Sul piano della potenza il Jotunheim 2 non lascia scoperto quasi nulla. L'uscita bilanciata su XLR a 4 poli eroga 7,5 W su 16 ohm e 6 W su 32 ohm, energia più che sufficiente per le cuffie planari magnetiche più esigenti, mentre gli 1,2 W disponibili su 300 ohm garantiscono tensione adeguata alle cuffie dinamiche ad alta impedenza. L'uscita jack da 6,3 mm resta comunque generosa con 2 W su 32 ohm. L'impedenza d'uscita inferiore a 0,1 ohm e il selettore di guadagno a due posizioni permettono di scendere di livello senza fruscio percepibile anche con auricolari IEM ad altissima sensibilità.

Qual è la differenza reale tra uscita cuffie bilanciata e sbilanciata? Sul Jotunheim 2 si misura: dall'uscita XLR il rapporto segnale/rumore supera i 123 dB e la distorsione scende sotto lo 0,0004 per cento su 32 ohm, valori che si traducono in un fondo più silenzioso e in una separazione dei canali più netta rispetto ai 102 dB dell'uscita sbilanciata.

La vera particolarità resta però l'architettura modulare. Uno slot interno accoglie in alternativa una scheda DAC con ingresso Unison USB proprietario, una scheda DAC multibit con conversione AD5547 e filtro digitale su DSP, oppure uno stadio phono MM a rete RIAA passiva con 42 dB di guadagno. Chi arriva da un giradischi trova quindi un preamplificatore fono integrato senza aggiungere scatole sulla scrivania; chi lavora da computer collega direttamente il PC via USB. Le uscite preamplificate, bilanciate e sbilanciate, sono disinseribili da un interruttore frontale e permettono di pilotare monitor attivi o un finale di potenza, trasformando l'apparecchio in un vero controllo di sistema.

L'alimentazione è affidata a un trasformatore da 48 VA con quattro rail sovrapposti, regolazione a due stadi a bassissimo rumore e oltre 65.000 µF di capacità di filtro. Da segnalare un comportamento normale e non un difetto: all'accensione un relè ritarda l'attivazione delle uscite cuffia di venti-trenta secondi, a protezione dei trasduttori.