Descrizione

Il preamplificatore valvolare Audio Research LS-8 segna l'ingresso nel mondo high-end del marchio statunitense, proposto a fine anni Novanta come alternativa più accessibile ai modelli di riferimento della casa. È un preamplificatore di linea interamente a valvole — con la sola eccezione dell'alimentatore a stato solido — costruito secondo la filosofia minimalista che ha reso celebre Audio Research. Oggi è ricercato come componente vintage da collezione da chi vuole la musicalità del suono valvolare in un telaio essenziale e ben rifinito.

Il cuore del progetto è costituito da quattro doppi triodi 6922 (equivalenti E88CC), montati su un'unica scheda madre con cablaggio curato e componentistica scelta punto per punto. Audio Research ha impiegato condensatori di pregio come Wonder Cap, InfiniCap e Rel-Cap, posizionati in specifici punti del circuito in base alla loro resa sonora, anziché adottare un'unica marca per l'intero progetto. Ogni valvola è corredata dall'anello smorzante in gomma e viene fornita già abbinata alla propria posizione, secondo la tradizione di assemblaggio e collaudo della casa.

La dotazione è volutamente sobria. Sul pannello posteriore trovano posto cinque ingressi di linea su connettori RCA placcati oro (tape, tuner, CD, video e ausiliario) e due coppie di uscite (tape e main). Il pannello frontale ospita due interruttori a levetta, il controllo del volume e il selettore delle sorgenti. Il controllo volume offre 64 passi di guadagno, con incrementi da 0,5 dB sui primi 40, mentre un sofisticato sistema di muting — gestito sia dalla levetta sia dalla rotazione del potenziometro — protegge il finale di potenza da qualsiasi transitorio indesiderato. Come i modelli superiori, l'LS-8 affida la gestione del pannello a microprocessori.

Sul piano sonoro l'LS-8 si distingue per raffinatezza ed equilibrio. Il timbro è pulito e disteso, mai sovraccarico, con una lieve dolcezza sulla gamma media tipica del suono valvolare. La scena è ampia e aperta, e la capacità dinamica della sorgente non viene compressa. È un preamplificatore che aggiunge poco al segnale, limitandosi a una sottile nota di calore: la sua qualità più evidente è la setosità con cui restituisce la musica, anche su registrazioni complesse o incise male.

Per ottenere il meglio conviene lasciarlo scaldare almeno trenta minuti prima dell'ascolto. Come si abbina un preamplificatore valvolare a un finale di potenza? L'LS-8 nasce per dialogare con i finali Audio Research dell'epoca — il VT60 ne è il partner naturale — ma si è dimostrato versatile anche con amplificatori a stato solido e con diffusori esigenti come gli elettrostatici. Privo di ingressi bilanciati e di telecomando, è pensato per l'audiofilo che privilegia la purezza del segnale e cerca un preamplificatore stereo a valvole dal carattere musicale ma controllato.

Prodotto in due revisioni (mkI e mkII) tra il 1997 e il 1998, l'LS-8 è oggi un acquisto interessante sul mercato dell'usato hi-fi di pregio. Trattandosi di un apparecchio valvolare d'epoca, è consigliabile verificare lo stato delle valvole e dell'alimentazione prima dell'acquisto.

Specifiche

Tipologia amplificazione	valvolare
Valvole utilizzate	4 × 6922 / E88CC
Stadio phono	no
Ingressi analogici	5 (tape, tuner, CD, video, ausiliario) – RCA placcati oro
Risposta in frequenza	0,5 Hz – 100 kHz
Distorsione armonica (THD)	0.01 %
Rapporto S/N	100 dB
Impedenza ingresso	50 kOhm
Sensibilità ingresso linea	2 V (Pre out)
Dimensioni (LxAxP)	480 x 134 x 260 mm
Peso	4.5 kg
Finitura	Nero, silver
Anno produzione	1997
Paese di origine	Stati Uniti
Alimentazione	Stato solido (presa IEC con fusibile accessibile)

Sul marchio

Audio Research è il costruttore americano specializzato in preamplificatori e amplificatori valvolari di alta fedeltà, riconosciuto per la ricerca sulla trasmissione del segnale senza colorazioni e sulla stabilità termica dei circuiti. I suoi prodotti si rivolgono a chi cerca una riproduzione musicale naturale e dettagliata, senza compromessi sulla linearità timbrica, e a chi valuta la longevità e l'affidabilità come priorità.

Per scegliere un preamplificatore Audio Research occorre considerare l'impedenza d'uscita e la compatibilità con l'amplificatore finale, il numero e il tipo di ingressi necessari (RCA, XLR, phono), e la sensibilità del guadagno in base alla sorgente. Audiocostruzioni tratta Audio Research insieme a oltre 70 marchi complementari: puoi ascoltare il LS-16 nella sala d'ascolto di Carpi, ricevere consulenza sull'abbinamento con il tuo impianto e scegliere tra esemplari nuovi, usati garantiti ed ex-demo in pronta consegna.

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