Descrizione

Il preamplificatore valvolare Audio Research LS-8 segna l'ingresso nel mondo high-end del marchio statunitense, proposto a fine anni Novanta come alternativa più accessibile ai modelli di riferimento della casa. È un preamplificatore di linea interamente a valvole — con la sola eccezione dell'alimentatore a stato solido — costruito secondo la filosofia minimalista che ha reso celebre Audio Research. Oggi è ricercato come componente vintage da collezione da chi vuole la musicalità del suono valvolare in un telaio essenziale e ben rifinito.

Il cuore del progetto è costituito da quattro doppi triodi 6922 (equivalenti E88CC), montati su un'unica scheda madre con cablaggio curato e componentistica scelta punto per punto. Audio Research ha impiegato condensatori di pregio come Wonder Cap, InfiniCap e Rel-Cap, posizionati in specifici punti del circuito in base alla loro resa sonora, anziché adottare un'unica marca per l'intero progetto. Ogni valvola è corredata dall'anello smorzante in gomma e viene fornita già abbinata alla propria posizione, secondo la tradizione di assemblaggio e collaudo della casa.

La dotazione è volutamente sobria. Sul pannello posteriore trovano posto cinque ingressi di linea su connettori RCA placcati oro (tape, tuner, CD, video e ausiliario) e due coppie di uscite (tape e main). Il pannello frontale ospita due interruttori a levetta, il controllo del volume e il selettore delle sorgenti. Il controllo volume offre 64 passi di guadagno, con incrementi da 0,5 dB sui primi 40, mentre un sofisticato sistema di muting — gestito sia dalla levetta sia dalla rotazione del potenziometro — protegge il finale di potenza da qualsiasi transitorio indesiderato. Come i modelli superiori, l'LS-8 affida la gestione del pannello a microprocessori.

Sul piano sonoro l'LS-8 si distingue per raffinatezza ed equilibrio. Il timbro è pulito e disteso, mai sovraccarico, con una lieve dolcezza sulla gamma media tipica del suono valvolare. La scena è ampia e aperta, e la capacità dinamica della sorgente non viene compressa. È un preamplificatore che aggiunge poco al segnale, limitandosi a una sottile nota di calore: la sua qualità più evidente è la setosità con cui restituisce la musica, anche su registrazioni complesse o incise male.

Per ottenere il meglio conviene lasciarlo scaldare almeno trenta minuti prima dell'ascolto. Come si abbina un preamplificatore valvolare a un finale di potenza? L'LS-8 nasce per dialogare con i finali Audio Research dell'epoca — il VT60 ne è il partner naturale — ma si è dimostrato versatile anche con amplificatori a stato solido e con diffusori esigenti come gli elettrostatici. Privo di ingressi bilanciati e di telecomando, è pensato per l'audiofilo che privilegia la purezza del segnale e cerca un preamplificatore stereo a valvole dal carattere musicale ma controllato.

Prodotto in due revisioni (mkI e mkII) tra il 1997 e il 1998, l'LS-8 è oggi un acquisto interessante sul mercato dell'usato hi-fi di pregio. Trattandosi di un apparecchio valvolare d'epoca, è consigliabile verificare lo stato delle valvole e dell'alimentazione prima dell'acquisto.

Specifiche

Tipologia amplificazione	valvolare
Stadio phono	no
Ingressi analogici	5 (tape, tuner, CD, video, ausiliario) – RCA placcati oro
Peso	4,5 kg
Valvole utilizzate	4 × 6922 / E88CC
Risposta in frequenza	0,5 Hz – 100 kHz
Distorsione armonica (THD)	0.01 %
Rapporto S/N	100 dB
Impedenza ingresso	50 kOhm
Sensibilità ingresso linea	2 V (Pre out)
Dimensioni	L 48 × A 13,4 × P 26 cm
Finitura	Nero, silver
Anno produzione	1997
Paese di origine	Stati Uniti
Alimentazione	Stato solido (presa IEC con fusibile accessibile)

Sul marchio

Audio Research Corporation, per tutti ARC, è stata fondata nel 1970 a Minneapolis, nel Minnesota, da William Z. Johnson. Prima di allora Johnson aveva un piccolo laboratorio dove modificava apparecchi Dynaco e costruiva elettroniche proprie. In piena epoca del transistor scelse la strada opposta e rimise la valvola al centro dell'amplificazione: è soprattutto per questo che il suo nome compare tra i pionieri dell'alta fedeltà americana di fascia alta. Johnson è rimasto il progettista di riferimento della casa per oltre quarant'anni ed è scomparso nel dicembre 2011.
Il primo prodotto fu il finale valvolare Dual 50, presentato a una fiera nel 1970. Pochi anni dopo arrivò il preamplificatore SP-3, che la rivista The Absolute Sound considera forse il debutto più importante dell'intera storia dell'hi-end, affiancato dai finali D-75 e D-76. Nei primi anni Ottanta il preamplificatore SP-10, con quindici valvole e alimentazione esterna, fissò un nuovo riferimento per la categoria. In seguito la sigla Reference ha indicato i modelli di punta della casa.
Anche la proprietà è cambiata più volte. Nel 2008 Johnson ha ceduto l'azienda a Fine Sounds, il gruppo che possedeva già Sonus faber e che in seguito ha preso il nome di McIntosh Group; nel 2020 Audio Research è passata alla TWS Enterprises di Trent Suggs e nel 2023 alla AR Tube Audio Corporation. Dal 2018 la sede è a Maple Grove, sempre nel Minnesota. Il marchio è tuttora attivo: nel 2025, per i suoi 55 anni, ha presentato sei nuovi apparecchi costruiti a mano in Minnesota. Sul nostro sito, però, si trovano solo esemplari usati.
Da Audiocostruzioni passano apparecchi Audio Research usati e vintage: quelli disponibili sono in questa pagina e si possono vedere e ascoltare nello showroom di Carpi oppure ordinare online con spedizione. Per qualsiasi domanda potete scriverci via email.

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