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Descrizione

L'Asus Essence One MKII è un convertitore digitale-analogico USB da tavolo con amplificatore per cuffie integrato, evoluzione diretta della serie Xonar Essence One premiata al CES 2012. Rispetto al modello che lo precede introduce due novità sostanziali: il supporto nativo DSD64 a 2,8 MHz tramite protocollo DoP (DSD over PCM) e un jumper di guadagno dedicato che estende la compatibilità dell'uscita cuffie verso il basso, fino agli auricolari in-ear da 16 ohm.

Il cuore della conversione è affidato a una coppia di chip Texas Instruments PCM1795 in configurazione realmente bilanciata, uno per canale. È una scelta progettuale che si riflette sulle uscite: accanto alla classica coppia RCA sbilanciata trovi due XLR bilanciate, utili quando il DAC deve raggiungere un finale o dei diffusori attivi con cablaggi lunghi, dove il rumore indotto può diventare un problema concreto.

La sezione di upsampling simmetrico 8X è il tratto più caratteristico del progetto. A differenza dei DAC che convertono indistintamente qualsiasi sorgente a 192 kHz, l'Essence One MKII porta i multipli di 44,1 kHz a 352,8 kHz e i multipli di 48 kHz a 384 kHz, con estensione della profondità a 32 bit. Il rapporto matematico con il file originale resta intero, e questo evita gli artefatti di conversione tipici dell'upsampling asimmetrico. La funzione è disattivabile dal frontale con un tasto dedicato, così puoi confrontare l'ascolto in modalità bit perfect.

Sul fronte connessioni l'apparecchio lavora bene sia come DAC USB asincrono collegato al computer, sia come convertitore autonomo: gli ingressi coassiale e ottico Toslink accettano flussi PCM stereo fino a 192 kHz, quindi puoi affiancare un lettore CD o uno streamer alla sorgente informatica e selezionarli dal pannello. Il trasferimento asincrono via USB regola il buffer sul clock del PC, riducendo il jitter alla fonte anziché correggerlo a valle.

Come collegare un DAC USB di alta qualità al PC senza complicazioni? Nel caso dell'Essence One MKII bastano il cavo USB tipo B-A in dotazione e il driver ASIO 2.2, che consente ai dati di aggirare il mixer audio di Windows e arrivare al convertitore senza rielaborazioni. Su macOS il funzionamento è driver-free dalla versione 10.8 in avanti.

L'amplificatore per cuffie merita un discorso a parte. Costruito attorno a buffer di corrente LME49600, eroga 7 Vrms e pilota senza affanno cuffie dinamiche impegnative da 600 ohm, con un potenziometro di volume indipendente da quello delle uscite di linea: una comodità reale quando alterni ascolto in cuffia e ascolto in diffusori senza dover ritarare ogni volta il livello. L'alimentazione è lineare con trasformatore toroidale, con condensatori a film WIMA FKP2 e FKS2 sui rami critici.

Chi ama mettere le mani nell'apparecchio troverà undici op-amp sostituibili su zoccolo, di cui sei realmente determinanti per il timbro. Asus fornisce nel manuale una tabella di abbinamenti consigliati con le relative impressioni d'ascolto, dal profilo più luminoso e dettagliato a quello più corposo e ampio in scena. È una possibilità di personalizzazione che pochi convertitori offrono a questo livello, e che rende l'Essence One MKII un oggetto interessante per chi vuole calibrare il suono sul proprio impianto e sulle proprie cuffie.

Fuori produzione da diversi anni, l'Essence One MKII resta una soluzione valida per chi cerca un DAC hi-res con amplificatore cuffie completo di uscite bilanciate, alimentazione lineare e ingressi digitali multipli in un unico telaio.

Specifiche

PCM max 192
DSD max DSD64 (2,8 MHz) via DoP
Ingressi digitali 1x USB tipo B, 1x coassiale S/PDIF (RCA), 1x ottico Toslink
Uscite digitali No
Dimensioni (LxAxP) 261.33 x 230 x 60.65 mm
DAC integrato Doppio Texas Instruments PCM1795 (design bilanciato)
Ingressi analogici No
Rapporto S/N 120 dB
Distorsione armonica (THD) 0.000316 %
Risposta in frequenza 10 - 48000
Impedenza cuffia 16 – 600 ohm
Terminazione cavo Jack 6,3 mm
Peso 3.2 kg
Alimentazione Lineare interna, trasformatore toroidale, selettore 115/230 V

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CONVERTITORI DAC

Asus Essence
One MKII

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350 

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