Il Musical Fidelity M8x Vinyl è il preamplificatore phono di punta della serie M: amplifica ed equalizza il segnale di testine MM e MC prima di mandarlo all'amplificatore. Rispetto all'M6x Vinyl fa un passo avanti quasi su tutto: il circuito è completamente bilanciato e a componenti discreti, con più del doppio dei componenti e una scheda grande quasi tre volte tanto.
In un progetto bilanciato vero il segnale positivo e quello negativo di ciascun canale hanno ognuno il proprio stadio phono; alla fine si sottraggono e il rumore raccolto lungo il percorso si cancella. Ogni stadio è formato da tre stadi di guadagno in classe A a transistor discreti, ciascuno con un servo DC. L'equalizzazione è passiva e divisa in due stadi (split-passive), più costosa da realizzare ma più fedele alla curva ideale; oltre alla RIAA sono disponibili le curve Decca e Columbia.
Come si regola un preamplificatore phono per la propria testina? Sull'M8x Vinyl ogni ingresso, due RCA e due XLR bilanciati, si imposta separatamente su MM o MC e ricorda le proprie regolazioni. Il guadagno va da 40 a 49 dB in MM e da 60 a 69 dB in MC, a passi di 3 dB, commutato con relè; l'impedenza di carico in MC si sceglie fra 5 ohm e 47 kohm e la capacità in MM fra 50 e 400 pF, con commutazione a JFET. Si possono quindi collegare due giradischi, o due bracci, ciascuno con la sua taratura.
Il filtro subsonico ha tre posizioni: escluso, leggero (IEC) e standard a 20 Hz con pendenza di 18 dB/ottava. Le uscite RCA e XLR hanno stadi separati e si possono usare contemporaneamente. L'alimentazione parte da una presa industriale con filtro EMI e blocco DC e da un trasformatore toroidale Super Silent incapsulato, che protegge lo stadio phono dai campi elettromagnetici; seguono una scheda di filtraggio a componenti discreti e due alimentatori simmetrici a basso rumore, uno per canale.
Il telaio è interamente in alluminio: frontale, fianchi e coperchio sono ricavati da profili estrusi molto spessi, che lo rendono quasi immune alle vibrazioni e fanno da gabbia di Faraday attorno ai circuiti. Non c'è un display, e l'assenza dell'apertura sul frontale migliora ancora la schermatura. Tasti e manopole sono in alluminio pieno, con le stesse dimensioni degli amplificatori della serie M8.