L'Esoteric Grandioso E1 è il preamplificatore phono di riferimento della serie Grandioso, costruito in due telai: uno per gli stadi di amplificazione, l'altro per alimentazione e controllo. Accetta testine MC, MM e ottiche, con tre ingressi XLR MC bilanciati in corrente, un ingresso RCA in tensione per MM e MC ad alta uscita e un ingresso RCA dedicato alle testine ottiche, ciascuno con il proprio circuito ottimizzato.
Perché un ingresso in corrente per le testine MC? Una MC produce circa un ventesimo della tensione di una MM, ma grazie alla bobina a bassa impedenza e al magnete potente eroga molta più corrente. Con l'ingresso in tensione tradizionale quella corrente viene trasformata, tramite la resistenza di carico, in una tensione minuscola da amplificare molto, con perdite, rumore e dipendenza dall'adattamento di impedenza. L'ingresso in corrente porta invece la corrente della testina direttamente nell'amplificatore discreto, collegando entrambi i capi della bobina a uno stadio bilanciato: niente perdite, niente rumore aggiunto e nessun problema di adattamento tra testina e pre phono. L'ingresso in tensione serve MM, MC con trasformatore integrato e MC ad alta uscita, con carico resistivo e capacitivo regolabile; quello ottico ha uno stadio indipendente bilanciato e dual mono, perché le testine ottiche richiedono amplificazione ed equalizzazione completamente diverse.
I segnali MC e MM passano per un amplificatore a equalizzazione e guadagno variabili a due stadi, di tipo CR, completamente bilanciato, dual mono e a componenti discreti. Le curve di equalizzazione sono di livello professionale: sei preimpostate (RIAA, Columbia, Decca, NAB, Teldec e AES) richiamabili dal telecomando, più quattro personalizzate da costruire regolando Low Limit, Turnover e Roll-off. Il guadagno si regola finemente per ogni testina. Ci sono la funzione di smagnetizzazione, il filtro subsonico a 16 Hz e la modalità mono. In uscita lavora il buffer Esoteric-HCLD con slew rate di 2.000 V/μs, e l'uscita XLR si commuta in ES-Link Analog, la trasmissione in corrente Esoteric che trasferisce circa cento volte più corrente di un collegamento in tensione.
Il telaio di alimentazione e controllo contiene quattro alimentazioni indipendenti, collegate all'unità principale con tre cavi DC dedicati: due per lo stadio MC/MM in configurazione dual mono, con trasformatori e raddrizzatori separati per canale, una per lo stadio delle testine ottiche e una per i controlli. Logica e display sono isolati elettricamente dai circuiti audio, e quasi tutte le funzioni si gestiscono dal punto d'ascolto con il telecomando in alluminio a doppia faccia. La struttura è multistrato in acciaio con pannello superiore semi-flottante, e i piedini brevettati Pinpoint scaricano a terra le vibrazioni.