Grado Labs nasce a Brooklyn, New York, nel 1953 per mano di Joseph Grado, orologiaio di professione, che costruiva testine fonografiche al tavolo della cucina; quando la produzione superò quello che si poteva fare in casa, il laboratorio si spostò nell'edificio del negozio di frutta di famiglia. A Joseph Grado si deve la prima testina stereo a bobina mobile. Nel 1990 l'azienda è passata al nipote John Grado, che l'ha portata a concentrarsi sulle cuffie; dal 2013 lavora con lui il figlio Jonathan, terza generazione. Quasi tutti i prodotti sono ancora fabbricati a Brooklyn.
Le testine attuali usano un generatore a ferro mobile basato sul principio «flux-bridger» brevettato da Joseph Grado: la bobina resta fissa e la parte in movimento ha una massa molto bassa. Con un'uscita di 4 mV le versioni standard si collegano a un normale ingresso phono MM. Le cuffie, invece, sono dinamiche e in gran parte a padiglione aperto, l'impostazione che ha costruito la fama del marchio dagli anni Novanta.
Per il giradischi abbiamo le serie Prestige e Timbre. Nella Prestige, con corpo in plastica, Green4, Red4 e Gold4 condividono le stesse caratteristiche di base e le puntine sono intercambiabili tra i modelli: si può partire dalla Green4 e passare in seguito alla puntina della Gold4, che ha un generatore lavorato con tolleranze più strette. La Timbre ha il corpo in legno: Opus4 in acero americano, Master4 e Reference4 in legno di Osage, con la Reference4 dotata di diamante Shibata e disponibile in versione ad alta e a bassa uscita; completano la serie Sonata4 e Platinum4.
Tra le cuffie con filo ci sono le SR60, SR80 e SR325 della serie Prestige, la RS1 e la Hemp, edizione limitata con padiglioni in canapa compressa e acero. La linea Signature comprende S550, S750, S950 e HP100 SE: la S550 ha padiglioni in noce brasiliano e lo stesso trasduttore da 50 mm della S750, mentre la HP100 SE è la prima Grado con cavo staccabile e usa driver da 52 mm. Per chi vuole il suono Grado senza filo c'è la GW100x, cuffia aperta Bluetooth.
Prima di scegliere una cuffia Grado conviene sapere che il padiglione aperto lascia passare il suono in entrambe le direzioni: chi ascolta sente l'ambiente e chi sta vicino sente la musica. Sono cuffie per casa o per un ufficio tranquillo, non per il treno; vale anche per la GW100x, che toglie il cavo ma resta aperta. Le SR60 e SR80 sono il punto d'ingresso della gamma, la SR325 il passo successivo nella stessa serie, mentre la linea Signature è il gradino superiore.
Per le testine la domanda è che ingresso phono hai. Le Prestige e le Timbre ad alta uscita lavorano su qualsiasi ingresso MM; la Reference4 a bassa uscita, con 1 mV, chiede invece un pre phono con più guadagno. Se hai già un giradischi con la sua testina Grado, le puntine Prestige intercambiabili sono il modo più semplice per migliorarlo senza cambiare il corpo della testina.
Nel nostro showroom di Carpi puoi provare le cuffie Grado e ascoltare le testine in sala d'ascolto, valutando l'abbinamento con il tuo giradischi. Cuffie e testine si possono ordinare online su audiocostruzioni.com con spedizione, scrivendoci prima via email se vuoi un consiglio sul modello più adatto.
