Il Matrix Audio ND-1 è il DAC hi-fi della Serie N, la linea di componenti separati da scrivania che comprende anche lo streamer NT-1 e l'amplificatore per cuffie NA-1. È un convertitore puro, senza streaming né amplificazione: tutto il progetto è dedicato alla conversione digitale-analogica.
La sezione di conversione usa la combinazione AKM di punta: un modulatore AK4191EQ per l'elaborazione digitale e il reclocking e due AK4499EX, uno per canale, nell'architettura che Matrix chiama «1+2». Il riferimento è un clock al femtosecondo a bassissimo rumore di fase, affiancato da un circuito DPLL derivato dallo streamer MS-1 che può agganciarsi a un clock esterno a 10 MHz, come il Matrix Audio SC-1.
L'elemento distintivo, che ne fa un DAC con trasformatori Lundahl, è lo stadio d'uscita: un selettore sceglie fra i trasformatori e uno stadio a operazionali. In modalità Transformer il suono è più caldo e pieno, con il carattere tipico dei trasformatori audio; in modalità Op-Amp è più rapido e analitico, con transienti netti e distorsione più bassa (THD+N inferiore a 0,0002% contro 0,02%).
Si può collegare un DAC direttamente al finale o ai diffusori attivi? Con l'ND-1 sì: il volume digitale a 100 passi e i due livelli d'uscita selezionabili (RCA 2 o 2,25 Vrms, XLR 4 o 4,5 Vrms) rendono superfluo il preamplificatore. Gli ingressi sono ottico, coassiale, AES/EBU, IIS-LVDS e due USB, Type-B e Type-C, collegabili insieme a computer, tablet e smartphone; tutti gli ingressi digitali sono isolati elettricamente contro disturbi di modo comune e anelli di massa. Un motore interno può ricampionare il PCM o convertire tutto in DSD, con impostazioni regolabili.
Sezione digitale e analogica stanno su due schede sovrapposte, con un'alimentazione lineare a trasformatore toroidale multi-avvolgimento e più regolatori LDO. Il telaio è in alluminio lavorato CNC e poggia sui piedini antivibranti MA-DAMPER PRO, sviluppati con Audio Bastion, pensati per lavorare insieme al rack Matrix Audio TEMPO DX RACK.
